– Миколо, у мене чудові новини! – Вероніка влетіла у квартиру, на ходу скидаючи туфлі на високих підборах. Її очі сяяли, а на губах грала урочиста посмішка.
Микола відірвався від ноутбука і підняв брови. Він рідко бачив дружину в такому збудженому стані.
– Мене підвищили! – вона плюхнулася на диван поруч із ним, упустивши сумку на підлогу. – Я тепер керівник відділу розробки! Уявляєш?
– Вау, вітаю! – щиро зрадів Микола. – Це ж те саме підвищення, на яке ти розраховувала?
– Так! І знаєш, що найкрутіше? – Вероніка подалася вперед. – Моя зарплата зросте в півтора раза! Це просто неймовірно!
– Чудово, – Микола обійняв дружину. – Ти заслужила. Стільки працювала останній рік.
– Тепер ми можемо дозволити собі набагато більше, – Вероніка відсторонилася і подивилася на чоловіка сяючими очима. – Я навіть пригледіла собі новий “Mercedes”. Сріблястий, із панорамним дахом.
Микола насупився:
– “Mercedes”? Це ж… Досить дорого, хіба ні?
– Ну і що? – Вероніка знизала плечима. – Я тепер керівник. Має бути відповідний рівень. До того ж, це не просто купівля – це інвестиція в мій імідж.
– Але хіба ми не говорили про те, щоб накопичити на початковий внесок за будинок? – обережно запитав Микола.
Вероніка поморщилася:
– Миколо, не починай. Ми молоді, встигнемо ще накопичити на будинок. А зараз я хочу насолоджуватися життям! І взагалі, – вона встала з дивана і попрямувала на кухню, – я ж заробляю втричі більше за тебе. Можу собі дозволити.
Микола відчув, як щось неприємно кольнуло в грудях. Він справді заробляв менше за дружину, але ніколи раніше вона не акцентувала на цьому увагу так прямолінійно.
– Річ не в тому, хто скільки заробляє, – сказав він, йдучи за нею на кухню. – А в тому, що такі рішення треба приймати разом. Ми ж сім’я.
Вероніка відкрила холодильник і дістала пляшку білого .
– Сім’я-сім’я, – передражнила вона, наливаючи напій в келих. – А коли я востаннє просила тебе подумати про підвищення на твоїй роботі? Ти ж інженер, міг би давно стати старшим інженером або начальником відділу. Але ні, тебе все влаштовує.
– Мене дійсно влаштовує моя робота, – спокійно відповів Микола. – Я займаюся тим, що люблю, і отримую гідну зарплату.
– Гідну? – Вероніка фиркнула. – На твою зарплату ми б жили в якій-небудь халупі на околиці, а не в цій квартирі в центрі.
Микола промовчав. Сперечатися не хотілося – сьогодні був день тріумфу Вероніки, і він не збирався його псувати. Але противний осад від її слів залишився.
Вечір продовжився вечерею в ресторані. Вероніка була в піднесеному настрої, багато говорила про свої плани на новій посаді, про те, як вона реорганізує відділ. Микола посміхався і підтримував розмову, але всередині відчував зростаюче занепокоєння.
Коли вони лягали спати, Вероніка знову заговорила про “Mercedes”.
– Я завтра з’їжджу в автосалон, подивлюся, які в них умови за кредитом, – сказала вона, витираючи макіяж перед дзеркалом.
– Може, все-таки ще подумаєш? – обережно запитав Микола, розстеляючи ліжко. – Кредит – це серйозне зобов’язання.
– Господи, Миколо, ти як старий! – Вероніка закотила очі. – У мене чудова зарплата, стабільна робота. Якщо що, компанія навіть платить вихідну допомогу в розмірі трьох окладів. Я все прорахувала.
Микола зітхнув. Він знав, що сперечатися марно. Коли Вероніка щось вирішувала, переконати її було практично неможливо.
– Добре, як скажеш, – він забрався під ковдру. – Але давай хоча б разом з’їздимо в автосалон, подивимося умови.
– Гаразд, – неохоче погодилася Вероніка. – Але врахуй, рішення все одно за мною. Це буде моя машина, і платити за неї буду я.
– Звісно, – кивнув Микола, відчуваючи, як між ними з’являється невидима стіна. – Я просто хочу допомогти з вибором.
Він повернувся на бік, дивлячись, як Вероніка захоплено гортає на телефоні сайт автосалону . Раніше вони завжди всі рішення ухвалювали разом, будь-які великі покупки обговорювали. Щось змінилося. Чи, можливо, цього контрасту між їхніми зарплатами й амбіціями раніше просто не було так помітно?
Новенький “Mercedes” виблискував сріблястими боками, займаючи місце на парковці біля їхнього будинку. Микола помітив його, коли повертався з роботи. Він навіть не одразу зрозумів, що це машина Вероніки, – настільки не вірилося, що вона все-таки наважилася на покупку без обговорення з ним.
Микола тоді просто зупинився , дивлячись на автомобіль, потім перевірив телефон – ні дзвінка, ні повідомлення.
– Сюрприз! – вигукнула вона, сяючи від захвату. – Бачив мою красуню?
– Бачив, – Микола дивився на дружину, намагаючись зрозуміти, як реагувати. – А що сталося з “давай разом з’їздимо в автосалон”?
– Ой, ну кинь, – Вероніка махнула рукою. – Вони зателефонували мені вранці і сказали, що є ідеальний варіант: повна комплектація, мінімальний пробіг, – вона витримала ефектну паузу, – і знижка тридцять відсотків! Це був останній екземпляр, потрібно було вирішувати негайно.
– І ти вирішила, – голос Миколи звучав рівно. – Навіть не запитавши моєї думки.
– А навіщо? – Вероніка пройшла на кухню, дістаючи з холодильника пляшку ігристого. – Ми ж усе одно вже обговорили. Я говорила, що мені потрібна машина для статусу.
– Ми обговорили ідею, – Микола притулився до одвірка, – але не конкретний автомобіль, не умови кредиту і не строки купівлі.
– Господи, Миколо, ти знову за своє, – Вероніка закотила очі, спритно відкриваючи ігристе. – Це моя машина. Я за неї плачу. Чого ти завівся?
– Тому що ми сім’я, – Микола відчув, як усередині піднімається роздратування. – І такі великі рішення, які впливають на наш спільний бюджет, прийнято обговорювати разом.
– Який ще “спільний бюджет”? – Вероніка глузливо фиркнула, розливаючи напій. – У нас ніколи не було спільного бюджету. Ти платиш за комуналку, я – за продукти і великі покупки. Що тебе не влаштовує?
– Те, що ти вважаєш нормальним за моєю спиною влазити в кредит! – Микола вперше підвищив голос.
Вероніка відставила келих і повільно повернулася до чоловіка:
– Подобається тобі це чи ні, але я заробляю достатньо, щоб дозволити собі таку машину. Я не збираюся їздити на твоїй “Шкоді” тільки тому, що ти вважаєш кращу машину марною тратою грошей.
Микола стиснув зуби. Він не хотів сваритися, але відчував, що їхні стосунки дали серйозну тріщину.
– Це не марна трата грошей, – сказав він нарешті. – Це безвідповідальність. Але роби що хочеш. Це твій вибір і твої наслідки.
Через місяць наслідки наздогнали Вероніку. Вона сиділа за кухонним столом, зосереджено вивчаючи виписку з кредитної картки. Микола мовчки спостерігав за нею, помішуючи чай.
– Щось не так? – запитав він нарешті.
– Ці платежі за кредитом просто грабіжницькі, – пробурмотіла Вероніка. – Плюс страховка, плюс обслуговування… Я не думала, що це з’їдатиме більше половини моєї зарплати.
– Але ти ж усе прорахувала, – Микола не зміг утриматися від легкої іронії.
Вероніка метнула в нього роздратований погляд:
– Просто цього місяця були додаткові витрати. Корпоратив відділу, нова колекція одягу, – вона замовкла, дивлячись на цифри. – Слухай, я тут подумала… Може, ти міг би трохи допомогти мені з кредитом цього місяця?Микола поставив чашку на стіл і уважно подивився на дружину:
– Допомогти з кредитом? На машину, яку ти купила без моєї згоди?
– Та не починай ти знову, – поморщилася Вероніка. – Я ж не прошу платити за мене. Просто допомогти. Тимчасово. Я все поверну.
– А на що я маю жити? – Микола схрестив руки на грудях. – У мене свої витрати, свої плани.
– Та які в тебе витрати? – Вероніка підняла брови. – Ти навіть на обід із собою бутерброди носиш. Не будь егоїстом, ти й так мало заробляєш.
Ось воно. Вимовлено вголос. Те, що раніше лише малося на увазі.
– А, ось як, – Микола кивнув сам собі. – Отже, якщо я мало заробляю, то маю віддавати тобі все, що маю?
– Не драматизуй, – Вероніка стиснула губи. – Я прошу трохи допомогти. Це нормально для сім’ї.
– Нормально для сім’ї приймати важливі фінансові рішення разом, – Микола підвівся з-за столу. – А не ставити іншого перед фактом, а потім вимагати грошей.
– Я не вимагаю, а прошу, – Вероніка теж піднялася, свердлячи чоловіка поглядом. – І взагалі, якби не моя зарплата, ми б не жили в цій квартирі, не їздили відпочивати за кордон і не купували б нормальну техніку.
Це був перший вечір, коли вони спали в різних кімнатах. Микола ліг на дивані у вітальні, втупившись у стелю. Щось непоправно змінювалося в їхніх стосунках, і він не знав, як це зупинити.
Вероніка увірвалася у квартиру, сяючи як мідний таз. У руках вона тримала великий глянсовий пакет із золотим тисненням відомого бренду. Микола, який сидів за ноутбуком, підняв очі й проводив поглядом дружину, яка, наспівуючи щось під ніс, пройшла в спальню.
– Що це? – запитав він, з’являючись у дверному отворі.
Вероніка витягала з пакета елегантну сумку, з характерним візерунком і золотою фурнітурою.
– Відомий бренд, – з гордістю оголосила вона, погладжуючи шкіряну поверхню. – Справжня, не копія. Таку не соромно на ділові зустрічі брати.
Микола дивився на сумку, намагаючись зрозуміти, що відбувається:
– Зачекай. Ти скаржилася, що не можеш виплачувати кредит за машину, просила в мене грошей, і при цьому купуєш сумку за… Скільки вона коштує?
– Це не твоя справа, – Вероніка насупилася, захисним жестом притискаючи сумку до грудей.
– Ні, це якраз моя справа, – Микола зробив крок уперед. – Особливо якщо ти збираєшся знову просити в мене гроші на свій кредит.
Вероніка зняла пальто і повісила його в шафу:
– Знаєш, Миколо, я справді хотіла поговорити з тобою про гроші, – вона повернулася до чоловіка, схрестивши руки на грудях. – Я все обдумала. З огляду на різницю в наших зарплатах, буде справедливо, якщо ти станеш робити більший внесок у сімейний бюджет.
– Що? – Микола недовірливо усміхнувся. – Який ще більший внесок? Я і так плачу за всю комуналку, інтернет, мобільний зв’язок і купую всі продукти тепер.
– Цього недостатньо, – Вероніка похитала головою. – Я підрахувала. Якщо ти будеш віддавати вісімдесят відсотків своєї зарплати на виплати за кредитом, це буде цілком справедливо.
Микола втупився на дружину, намагаючись зрозуміти, чи жартує вона:
– Вісімдесят відсотків? Ти серйозно? А жити мені на що?
– На решту двадцять, – знизала плечима Вероніка. – Тобі ж трохи потрібно. Ти навіть обідаєш на роботі в їдальні домашньою їжею. І машина твоя майже не потребує бензину, ти ж переважно на метро їздиш.
– Ти хоч чуєш себе? – тихо запитав Микола. – Ти хочеш, щоб я віддавав майже всю зарплату на твою машину, яку ти купила без узгодження зі мною, а тепер ще й на дизайнерські сумки?
– До чого тут сумка? – Вероніка роздратовано змахнула рукою. – Я ж не прошу тебе її оплачувати. Це я купила на свої гроші.
– Але якщо не вистачає на виплати за кредитом, навіщо купувати такі дорогі речі?
– Тому що я на це заслуговую! – Вероніка підвищила голос. – Я працюю як кінь, довела відділ до найкращих показників у компанії, заробила підвищення! Чому я маю собі відмовляти тільки тому, що мій чоловік – невдаха, який не може нормально заробляти?
Слова повисли в повітрі важкою грудкою. Микола відчув, як усередині нього щось обірвалося. Вероніка немов отямилася, побачивши вираз його обличчя:
– Вибач, я не це мала на увазі… – почала вона.
– Ні, саме це, – тихо промовив Микола. – Ти давно вже так думаєш, просто раніше не говорила вголос.
Він мовчки вийшов із кімнати. Вероніка почула, як грюкнули двері кабінету. За кілька хвилин він повернувся з тонкою папкою в руках.
– Я давно веду облік наших витрат, – сказав Микола, простягаючи їй папери. – Думав, це стане в пригоді для планування бюджету. Подивися, скільки я насправді витрачаю на нашу сім’ю.
Вероніка знехотя взяла папку і відкрила її. Усередині були акуратно підшиті роздруківки таблиць із датами, сумами і категоріями витрат. На останній сторінці був підсумок за півроку – значна сума.
– Я не тільки плачу за комуналку, – продовжив Микола. – Я оплачую ремонт у квартирі, купую меблі, техніку, плачу за твій фітнес-клуб, за наші спільні походи в ресторани і кіно. Я ніколи не рахувався, бо вважав нас сім’єю. Але, схоже, ти так не думаєш.
Вероніка переглядала цифри, її обличчя поступово змінювалося.
– Але я все одно заробляю більше, – сказала вона нарешті, зачинивши папку. – І квартиру цю ми змогли купити тільки тому, що мої батьки допомогли з початковим внеском.
– Річ не в цифрах, Вероніко, – похитав головою Микола. – А у ставленні. Ти вважаєш мене тягарем, нахлібником. Невдахою, як ти висловилася.
Він сів у крісло, дивлячись кудись повз дружину:
– Сьогодні мені зателефонували з Вінниці. Пам’ятаєш, я надсилав резюме в той інженерний центр? Вони пропонують місце головного інженера проекту із зарплатою вдвічі вищою за мою нинішню.
Вероніка застигла, не знаючи, що сказати. Це була новина, яка могла змінити все.
– І що ти відповів? – запитала вона нарешті.
– Сказав, що подумаю, – Микола подивився їй просто в очі. – Але після сьогоднішньої розмови, здається, думати більше нема про що.
Тиждень після їхньої розмови минув у дивній напрузі. Вони майже не розмовляли – тільки за потребою, короткими фразами. Спали в різних кімнатах: Микола на дивані у вітальні, Вероніка в спальні. Це було схоже на затишшя перед бурею – обидва розуміли, що розмова неминуча, але відтягували її як могли.
Микола першим порушив мовчання. Увечері в п’ятницю він увійшов у кухню, де Вероніка неуважно помішувала чай, втупившись у телефон.
– Я прийняв пропозицію, – сказав він спокійно. – Виходжу на нову роботу через два тижні.
Вероніка повільно поклала телефон на стіл. Його слова не стали для неї сюрпризом, але вона все одно не була готова їх почути.
– І що, вже звільнився з поточної? – запитала вона, намагаючись зберегти незворушність.
– Так. Сьогодні написав заяву, – Микола притулився до одвірка. – З понеділка відпрацьовую останні два тижні.
– А як же я? – вирвалося у Вероніки.
– А що ти? Ти ж сама сказала – я невдаха, який мало заробляє. Тепер я буду заробляти нормально. Щоправда, в іншому місті.
– Почекай, – Вероніка встала, – ти що, збираєшся переїхати? Без мене?
– Так, – просто відповів Микола.
– Це ти так… – її очі звузилися. – Намагаєшся змусити мене вибачитися? Думаєш, я побіжу за тобою, благатиму залишитися?
– Ні, Вероніко, – Микола похитав головою. – Це моє рішення. Я більше не хочу жити з людиною, яка вважає мене нахлібником і невдахою.
– Це не так, – Вероніка схрестила руки на грудях. – Я сказала це зопалу. Ти ж знаєш, який у мене характер.
– Знаю, – кивнув Микола. – Саме тому я й ухвалив таке рішення. Це вже не вперше, коли ти демонструєш свою перевагу. Просто раніше я закривав на це очі.
– І що, кинеш мене з цим кредитом? – Вероніка перейшла в наступ. – Як я буду його виплачувати одна?
– Так само, як і вирішила його взяти – одна, – відрізав Микола. – Ти ж не радилася зі мною, коли купувала машину.
Вероніка відчула, як усередині наростає паніка. Вона ніколи не думала, що Микола справді може піти.
– А як же квартира? Ми ж разом її купували!
– Поділимо, – Микола знизав плечима. – Я не претендую на твоє майно. На твою машину, тільки заберу свої речі.
– Ти не можеш просто так узяти й піти! – Вероніка підвищила голос. – Що я скажу друзям? Батькам? Що мій чоловік утік в інше місто, кинувши мене з боргами?
– Кажи, що хочеш, – спокійно відповів Микола. – Хоч правду, хоч вигадуй.
– Чудово! – Вероніка відчула, як сльози підступають до горла, але стрималася. – Я скажу всім, що ти альфонс, який жив за мій рахунок, а коли я попросила тебе допомогти, ти втік!
Щось змінилося в обличчі Миколи. Звичний спокій зник, поступившись місцем холодній люті:– Досить тикати мені в обличчя своєю зарплатою! Я тобі не альфонс і не нахлібник! І гроші на твій кредит я давати більше не збираюся!
Вероніка відступила на крок, не впізнаючи чоловіка. За п’ять років шлюбу вона жодного разу не бачила його таким.
– Знаєш, що найсмішніше? – продовжив Микола, насилу стримуючи гнів. – Я ніколи не просив у тебе ні копійки. Усі ці роки я оплачував свою частку витрат, часто витрачав більше, ніж слід було б, якщо рахувати по справедливості. Але тобі завжди було мало. Тобі потрібно було відчувати перевагу.
– Це неправда, – слабо заперечила Вероніка.
– Правда, – Микола гірко усміхнувся. – Але тепер це не має значення. Я їду наступної суботи. У тебе є тиждень, щоб звикнути до думки, що ти будеш сама платити за свій Мерседес.
Тиждень пролетів як один день. Вероніка металася між гнівом і запереченням, намагалася і погрожувати, і підлещуватися, але Микола залишався непохитним. Він збирав речі, дзвонив у Вінницю, домовлявся про орендоване житло.
В останній вечір Вероніка зробила останню спробу:
– Може, поїдемо разом? – запитала вона, стоячи в дверях кімнати, де Микола закривав останню валізу. – Я можу знайти роботу в Вінниці. З моїм досвідом це нескладно.
Микола підняв на неї очі:
– А як же твоя кар’єра тут? Твій статус? Твоя машина?
– Машину можна продати, – невпевнено сказала Вероніка.
– Ні! – похитав головою Микола. – Ми стали чужими одне одному. Ти завжди вважатимеш мене недостатньо успішним, а я завжди пам’ятатиму, як ти назвала мене невдахою.
Уранці таксі відвезло Миколу на вокзал. Вероніка залишилася одна в порожній квартирі. На столі лежали ключі від “Мерседеса”, виписка за кредитом і маленька записка: “Сподіваюся, ти навчишся цінувати людей не за розміром їхньої зарплати”.
Вона повільно опустилася на стілець, дивлячись на сріблясту машину за вікном. Машину, яка коштувала їй сім’ї…