– Ну, чого ти там застрягла? Виходь, давай! – стукала Ганна Макарівна у двері ванної кімнати кулаком.
— Зачекайте, будь ласка, ще п’ять хвилин, — відповіла невістка, Альбіно.
– Зовсім совість втратила! Що там можна робити півгодини? Вагони чи розвантажувала?!
Так завжди було. Усього три місяці минуло після того, як Аля з Сенею одружилися, а молодій жінці здавалося, що вона цілу вічність перебуває під гнітом невгамовної свекрухи. Вона поспішила і, вискочивши з ванної, застібаючи халат на ходу, спішно зникла в них із чоловіком кімнаті. Взяла телефон і подивилася – після того, як вона писала чоловікові повідомлення, минуло десять хвилин, потім вона взяла речі, і пішла прийняти душ, відповідно, пробула вона там не більше восьми хвилин, а Ганна Макарівна півгодини нарахувала.
Свекруха без стуку влетіла в кімнату і почала висловити, наскільки ж невістка погана. Все, що вона говорила, Альбіна могла повторити слово в слово, вона знала всі її фрази вже напам’ять.
– Мало того, що електрику витрачаєш, а тарифи знову підняли, то ще й воду ллєш даремно, а лічильники мотають, будь здоровий! Адже можна кран закривати, коли мочалку милиш, ні, у тебе вода тече без зупинки. Це скільки витрат на тебе, сама порахуй. І навіщо митися щодня, ніби вантажником працюєш. Вдома сидиш цілими днями, в екран дивишся. Іди давай, вечерю готуй, Семен повернеться скоро втомлений, а тобі й діла нема, ніж чоловіка нагодувати.
Альбіна покірно встала і вирушила на кухню. Вона заздалегідь зварила макарони, витягла фарш із морозильної камери ще вранці. Залишалося тільки обсмажити цибулю, яка теж була вже почищена, з фаршем, і змішати потім з макаронами. Будуть по-флотськи, це була улюблена страва Семена.
– Знову тісто! – узялася в боки Ганна Макарівна, зупинившись у дверному отворі. Ну правильно, давай до виразки шлунка чоловіка доведи. Супи людям потрібні! А ти сухом’яткою чоловіка напихаєш.
Альбіна знала – марно заперечувати. Вона не раз намагалася говорити свекрусі щось на своє виправдання, але дуже швидко зрозуміла, що толку все одно не буде.
Коли Семен прийшов з роботи та повечеряв, Аля знову намагалася з ним поговорити.
– Сень, може все-таки, ти передумаєш, і з’їдемо на орендовану квартиру, га? Ну не можу більше випади твоєї мами терпіти. Вона мені не дає до ладу на роботі зосередитися. А я таки з цифрами працюю.
Альбіна вела бухгалтерію віддалено кільком фірмам, і вони з Семеном хотіли накопичити грошей на перший внесок по іпотеці, і тоді вже з’їжджати від його мами.
– Потерпи ще трохи, маленька, ну мама просто звикла, що завжди все має бути так, як вона скаже. Не варто зважати. Якщо ми платитимемо за оренду, то й не накопичимо на своє ніколи. Потерпи!
– Ну добре, сподіваюся, що терпіння в мене ще поки що вистачить, – вкотре погодилася Аля. Вона й сама розуміла, що в їхньому становищі кожна копійка на накопичувальному рахунку — хороша підмога.
Але й сил терпіти постійні нападки і почуватися як у клітці, теж ставало менше з кожним днем.
Минуло трохи часу, коли Альбіна відчула напад нудоти одного ранку, потім ще й ще. Альбіна купила тест на вагітність і припущення виправдалися, щойно виявилася друга смужка.
Цього дня вона пурхала по квартирі, кваплячи хвилини, щоб якнайшвидше поділитися цією новиною з чоловіком.
Збігала в кулінарію, що була на першому поверсі їхнього будинку, купила торт. Приготувала салат «Мімозу» і запікала в духовці курку. Замість вина поставила на стіл журавлинний морс. Настрій покращував і те, що Ганни Макарівни не було вдома цілий день, і ніхто не заважав здійснити задумане.
– І що тут за свято влаштувала? – обурилася свекруха, встигнувши тільки переступити через поріг.
– Свято! – кивнула Альбіна, вийшовши з кухні у ошатній сукні.
– День народження, чи що в тебе? – Запитала літня жінка, злегка примруживши очі, ніби намагаючись щось згадати.
– Ні, але скоро все дізнаєтесь. Зараз Семен повернеться.
Але чоловік цього вечора сильно затримався на роботі. Прийшов додому в неабияк напідпитку і відразу крикнув у глибини квартири:
– Я без роботи залишився! Закривають шарашкіну контору!
Альбіна вийшла з кімнати і, побачивши засмучене обличчя чоловіка, ніжно обійняла його.
– Ну, нічого, ми впораємося. Пошукаєш щось краще, а я поки що можу ще пару ІП взяти на обслуговування, якщо ти по дому допомагатимеш.
Семен гикнув і кивнув головою.
– А я смачну вечерю приготувала, йдемо?! Чекала на тебе, щоб новиною поділитися.
– Ні, я спати! – протопав Семен повз кухню невпевненими кроками.
– Ну що, дожили? – вийшла зі своєї кімнати свекруха. Довела чоловіка, що й пити вже почав. Мало того, що ти сиділа без роботи, так тепер обоє сидітимете на моїй шиї.
Альбіна мовчки посміхнулася. Усі квитанції з комунальних платежів оплачувала вона одразу, як переїхала до цієї квартири після реєстрації шлюбу, продукти теж вона купувала. Свою зарплату Семен повністю переказував на накопичувальний рахунок, як і Аля робила деякі заощадження. Але в те, що невістка може заробляти, не виходячи з дому, причому більше за чоловіка, Ганна Макарівна і слухати не хотіла.
Ближче до полудня, коли Семен нарешті прокинувся, Альбіна розігріла курку, дістала з холодильника салат і знову накрила стіл. Але настрій був зовсім іншим. Не було тієї радості, яка вчора окриляла її. Свекруха з ранку ходила, насупившись, мов індичка, чоловік підвівся з ліжка похмурий. Повідомляти таку радісну новину в такій атмосфері, що давить, зовсім не хотілося, але робити було нічого. Сім’я має знати, що у ній очікується поповнення.
– У нас буде малюк! – Сказала Аля після довгого мовчання під час обіду.
Чоловік мовчки підняв на неї здивований погляд, а свекруха шпурнула вилку на стіл.
– Ти знущаєшся! Ні, ну точно не далекого розуму дівчина! Самі живете тут на пташиних правах, ще немовля в будинок притягніть! Я не планувала бабкою ставати. Та й жити на що думаєш? Моя відповідь – категорично ні! Ні, та ще раз ні! Або ви з’їжджаєте негайно, або позбавляйся цієї помилки поки не пізно.
Погляд Альбіни закидався від свекрухи на чоловіка, а той сидів, похнюпивши голову, і мовчав.
– Семене, ти не радий? – Запитала Аля обережно, але він не став відповідати. Мовчки пішов на балкон, прихопивши цигарки.
– А чому він має радіти? – За нього відповіла мама, – Злидні плодити, по-твоєму, радість? Я не наважилася народити дитину до сорока років, бо хотіла спершу житло придбати. На чоловіка не було жодної надії. От і добилася, якби не я, де зараз жили? Всі разом блукали б по чужих кутках? Не дури давай, спочатку матеріальну подушку забезпечте, потім вже про дітей думати можна, якщо ще не розбіжитесь.
Альбіна мовчки вийшла з кухні, а свекруха крикнула слідом:
– А прибирати хто буде зі столу? Щоб за півгодини тут усе сяяло! Нема чого тарганів розводити.
Альбіна зачинилася в кімнаті, залізла на диван, зігнувши коліна та обхопивши їх руками, і заплакала. Гірко та безнадійно.
Семен прийшов, сів у крісло з телефоном і мовчав.
– Сень, ти хоч щось скажи, – не витримала Аля тиші, що давить.
– Що я можу сказати, якщо навіть не знаю, чи маю роботу тепер найближчим часом. Про іпотеку поки що рано мріяти, доведеться терпіти. Може, побачивши онуку чи онука, мати відтає.
Альбіна видихнула з полегшенням. Коли Семен трохи повеселішав, вони обговорили, який ремонт зроблять у кімнаті, як переставлять меблі, щоб було місце для ліжечка. Але повернувшись із магазину з новими шпалерами, вони зустріли блискучий погляд Анни Макарівни.
-І що це ви тут затіяли без попиту?
– Ми хочемо змінити шпалери в кімнаті, щоб світліше стало, веселіше, ці старі.
Семен сказав, як є, але одразу пошкодував про сказане.
– А я хіба вам дозволила ремонт влаштовувати у моїй квартирі? – Ганна Макарівна спопеляла сина поглядом. – У своїй квартирі розпоряджатиметеся, а на моїй території я правила диктую!
Альбіна пройшла в кімнату з низько опущеною головою, а Семен ненадовго затримався, намагаючись поговорити зі своєю матір’ю про те, що вона сама того не підозрюючи, отруює їм життя.
– Мам, ну чого ось знову завелася? Якщо хочеш, ми колись з’їжджатимемо, переробимо ремонт на твій смак. А поки що нам хочеться оновити кімнату. У мене зараз роботи немає, ніж привід навести порядки.
– Я своє слово сказала синок, і це не жарт. З дитиною ви тут не житимете, та й без дитини мені вже тісно з вами один дах над головою ділити. Переконуй свою кралю позбутися цього вантажу.
Семен прийшов у кімнату, немов у воду опущений.
– Аль, – він присів поруч із дружиною і обійняв її за плечі, – може … Може, мама права і нам насправді варто відкласти народження дитини? Ми ж нічого свого не маємо, треба зараз вкладатися в заробітки, щоби потреби не знати, а то так і постійно від когось залежатимемо.
– Сень, ти тільки послухай себе! народження дитини неможливо відкласти, немає такого режиму, а якщо ти інше маєш на увазі, то знай – я ніколи не зроблю це!
– Ну тоді нам доведеться забути про власне житло! Збирайся, завтра шукатимемо квартиру для оренди, подивимося, як тоді ти говорити почнеш.
Альбіна важко зітхнула.
– Все буде добре, Сень, я ще роботу візьму, буду день і ніч сидіти зі звітами, але ми не будемо ні чого потребувати.
Сказано – зроблено. Наступного дня Альбіна з самого ранку почала дзвонити по оголошеннях, а по обіді вони вирушили дивитися вибрані варіанти. Зупинилися на однокімнатній квартирі, яка коштувала дешевше за інші, а плюсів було більше, ніж в інших. Неподалік будинку — озеро та парк, де можна прогулятися перед сном, всі магазини поряд, до жіночої консультації можна пішки дійти, і дитяча поліклініка поряд. Ремонт, звичайно, залишав бажати кращого, але вдалося домовитися з господарем, що вони поклеять свої шпалери, тим більше, вони вже були куплені.
Ганна Макарівна була рада і не приховувала цього, коли син із неугодною їй невісткою виходив із квартири з речами.
– Сподіваюся, ти швидко зрозумієш, синку, що мати мала рацію, і дружину ти вибрав не ту зовсім! – Сказала вона вслід і додала, – Прибіжиш назад, але врахуй, з нею не пущу! Вирішила, що самостійна занадто, хай і тягне цю лямку сама!
Альбіна не звертала увагу на слова свекрухи, тепер їй було все одно, вона вирішила для себе, що хоч би як склалося життя, в цю квартиру вона більше не повернеться. Вже, в крайньому випадку, поїде до своїх батьків, на Сахалін. Тут вона залишилася після навчання, бо познайомилася з Семеном, і справа наближалася до весілля, а виїжджати зі свого рідного міста чоловік не хотів, тим більше, у такі далекі краї.
Альбіна, як і обіцяла, взяла на бухгалтерське обслуговування ще кілька фірм і тепер вільного часу майже не залишалося. Семен, швидко зрозумівши, що дружина заробляє достатньо, щоб він міг взагалі не працювати, взяв на себе домашні обов’язки.
– Ну, навіщо мені шукати роботу? – питав він. – Ти тепер, і відкладати можеш, і потреби немає ні в чому. А коли малюк народиться, тобі складно буде і з роботою справлятися і з господарством, ось я й допоможу.
– І то правда, – погодилася Альбіна.
Але на п’ятому місяці вагітності Альбіна почала почуватися не дуже добре. Постійно тягнуло в сон, хотілося більше відпочивати, і вона задумалася.
– Сень, ну а якщо, раптом, я не зможу так багато працювати, тоді ми залишимося без усього, накопичення швидко закінчаться. Може, тобі знайти все ж таки якусь роботу?
– Почалося! – обурився чоловік, – Ти, коли рішення приймала дитину залишити і від матері піти, зовсім інакше говорила. Навіть думка не припускала, що працювати не зможеш!
Семен вже звик проводити добру частину дня за комп’ютерними іграми, і Аля це все чудово розуміла, але сваритися з Семеном не хотілося, та й допомога його насправді буде до речі після народження малюка.
Якось, під час розмови з мамою з відео зв’язку, Альбіна випадково обмовилася про те, що працювати їй все складніше з кожним днем.
– Алечко, а ти не думала про те, щоб розширити свою фірму? Організація твоя офіційно зареєстрована. Адже ти можеш делегувати хоча б частину роботи іншим людям.
І Альбіна замислилась. Думки такі, звичайно, приходили, але було якось страшнувато – наймати людей, відповідати. Але тепер Альбіні не здавалося це надприродним. Не відкладаючи рішення в довгу скриньку, вже наступного дня вона зв’язалася з юристом, попросивши скласти для неї договір найму співробітників, розмістила в інтернеті оголошення про вакансію і пройшло зовсім небагато часу до того моменту, як з виконавця Альбіна перейшла в розряд керівника. Причому тепер вона легко могла розширювати і клієнтську базу. Тож коли народився син Микита, у фірмі Альбіни була ідеально налагоджена робота, а їй доводилося лише стежити за якістю процесу.
Семен тепер і зовсім почував себе вільно. Альбіна сама з усім чудово справлялася, Микитко був спокійною дитиною, і Семену доводилося виконувати лише дрібні доручення дружини, що його цілком влаштовувало. Ганна Макарівна приїжджала познайомитися з онуком, але, глянувши на нього, заявила синові демонстративно:
– Цікаво, на кого він схожий? Нашого зовсім нічого не бачу!
Навіть батьки Альбіни, приїхавши здалеку, пробули з онуків майже місяць, хоча їм довелося винаймати квартиру, адже Альбіна з Сенею не мала місця, а мати Семена більше не з’являлася.
Коли Микитці виповнилося три роки, Альбіна мала вже достатньо накопичень на те, щоб купити, нарешті, власний будинок. Нехай не такий великий, як хотілося, але це був лише початок. Головне, що тепер це буде своє житло, і ні від кого не доведеться залежати. Варіантів довелося об’їхати чимало, перш ніж обрали найбільш вдалий. Там і дворик був, з альтанкою та дитячим куточком, і будиночок просторий. Кімнати були маленькі, але була і окрема спальня, і дитяча, і вітальня з виходом на терасу.
– Маму запросимо на новосілля? – спитав Семен, коли вони переїжджали до будинку.
– Запроси, – кивнула Альбіна, – пристойності заради, навряд чи вона приїде, адже вона навіть до Микити на день народження жодного разу не прийшла, хоча ти запрошував. Подарунка жодного не передала навіть онукові, коли ти до неї приїжджаєш. Мої батьки майже кожного місяця щось для онука надсилають. Ні, ми, звичайно, не потребуємо нічого, але сам факт…
Але, попри очікування, Ганна Макарівна прийшла на новосілля, щоправда, знову без гостинця для онука.
-Я на пенсію живу, а комуналка дорога, тож, на подарунки грошей немає, – сказала вона, сідаючи за стіл. А потім уважно подивилася на Микитку, який її соромився, ховаючись за матір, і вимовила крізь зуби, – Змінився, на батька став схожий.
Після обіду свекруха почала ходити по дому, коментуючи кожну дрібницю:
– Плитка у ванній така старомодна … А що, з роздільним санвузлом варіантів не було? Ванну можна прибрати та поставити душову кабіну, місця більше буде. А кімнаточки якісь маленькі, корова ляже, і хвіст нікуди витягнути…
– А нас все влаштовує, – насмілившись, відповіла Альбіна.
– Та я не сумніваюся, що тебе влаштовує, – з усмішкою відповіла свекруха, – Смаку в тебе ніколи не було.
Альбіна не стала з нею сперечатися. Тепер вона була хазяйкою в будинку і почувалася вільно, а свекруха нехай каже, що хоче. Зараз вона піде і все стане на свої місця. Однак незабаром Аля зрозуміла, що на свої місця тепер навряд чи стане.
Семен пішов проводжати свою матір, коли Альбіна помітила, що Ганна Макарівна залишила свій шалик. Вона взяла його зі стільця і вибігла з дому, щоб віддати свекруху. На вулиці вже було темно, Семен і його мати стояли за хвірткою, чекаючи на таксі, а Аля, почувши розмову, зупинилася у дворі.
– Але ж я не працюю, сам сиджу в Альки на шиї, – говорив Семен.
– І що, вона, мабуть, чимало гребе, раз будинок такий купила, от хай і ділиться. Ти повинен матері допомагати, а якщо не працюєш, то нехай вона допоможе. Двадцять тисяч на місяць, гадаю, для неї не гроші, а мені підтримка непогана.
– Я поговорю з Альбіною, але не обіцяю нічого, – несміливо сказав Семен.
– Не поговори, а переконай! Зрештою, якби не я, то не було б і тебе в неї, і сина не було б! Переконай!
В цей час до хвіртки під’їхав автомобіль, і Альбіна, забувши, для чого вона тут опинилася, забігла до хати. Семен повернувся не дуже веселим, і одразу розмови про матір не почав, а Альбіна вдала, що нічого не чула. Зважився чоловік поговорити лише наступного дня, після розмови з матір’ю телефоном.
– Аль, я тут що подумав, – почав він, – адже мати на пенсію живе, ледве кінці з кінцями зводить, їй важко справлятися. У неї навіть порожній холодильник часто буває. А крім нас, у неї нікого немає.
– Ти хочеш відвезти продукти? – Запитала Альбіна.
– Та ні, – махнув чоловік рукою, – Я подумав просто, що ми ж будинок купили, ну тепер грошей багато залишатиметься. Може… Станемо матері хоча б тисяч по двадцять на місяць перекладати?
– Хоча б? – Не витримала Альбіна, – А може, дорогий, тобі час роботу пошукати і всю зарплату матері переводити? Як тобі такий варіант?
– Навіщо мені робота, якщо ми не потребуємо нічого? – заперечив Семен, а мати вже у віці.
— Та ти бодай знаєш, як мені дістаються ці двадцять тисяч? Думаєш мені легко стежити за роботою цілого колективу, спілкуватися з клієнтами, розрулювати помилки співробітників? Ти уявлення не маєш, які нерви тут потрібні, і ти так просто говорити – хоч би двадцять тисяч! Щодо віку твоєї мами, то мої батьки майже її ровесники, але це не заважає їм, перебуваючи на пенсії, продовжувати працювати. Хто їй не дає знайти собі підробіток? Чи тобі, якщо хочеш матері допомогти?
– Альбіно, ти не права. Сама подумай, якщо є можливість допомогти, чому б це не зробити?
– У мене є нагода допомогти! І я готова допомагати своїм батькам, але вони не потребують допомоги! А твоїй матері, яка мене ніколи ні в що не ставила, я допомагати не збираюсь! Сам про неї дбай!
-Добре! Я тебе почув, Альбіно! Недарма кажуть, що гроші псують людину!
Альбіна посміхнулася. Кілька днів Семен ходив, немов у воду опущений, особливо після дзвінка Ганни Макарівни, а потім повеселішав. Альбіна навіть не надала значення таким змінам, але коли отримала повідомлення про заборгованість за центр розвитку, куди возили Микитку, вона звернулася до чоловіка.
– Ти що, забув сплатити дитячий центр? – Запитала, дивлячись йому в очі.
– Ні, я… – Погляд Семена бігав на всі боки, – Я забув тобі сказати… Мама попросила грошей на ліки, їй нездужає, і я їй переклав.
– Серйозно? Ти почав красти в мене гроші заради своєї матері? – обурювалася Альбіна.
– Вибирай слова! До чого тут злодійство? – Схопився з стільця Семен.
– А що це? Ти взяв без попиту мої гроші, призначені зовсім на інші цілі! Сеня, якщо ще раз таке повториться, я просто подам на розлучення! Мало того, що тебе утримую стільки років, ще маму свою на шию мені посадиш? Це надто важка ноша!
– Ну, вибач, Аль, більше ніколи! – сказав Семен, потім додав трохи голосніше. – Але хто матері ще допоможе!
Альбіна промовчала, але наступного разу, коли Семен обдурив її, що машині потрібне техобслуговування, а сам відвіз гроші Ганні Макарівні, про що Альбіна дізналася не відразу, вона не стала скандалити, подала на розлучення і поставила Семена перед фактом.
– Ти бездушна! – Кричав Семен, – Не дарма мені мама говорила!
– Так, я така! – просто відповіла Альбіна.
Сидячи на лавці біля зали суду, Альбіна дуже здивувалася, коли побачив Семена у супроводі матері. Вони присіли на сусідню лаву, вдавши, що Альбіну не бачать.
– Будинок у шлюбі куплений, тож вимагай половину. На менше не погоджуйся! – повчала чоловіка мати. – Машину теж нехай ділить, залиши її ні з чим, якщо не хотіла малим жертвувати!
Але яким було здивування Семена, коли Альбіна заявила під час судового засідання, що будинок оформлений на її матір, Альбіна оформила його покупку за нотаріальною довіреністю, передбачаючи цю ситуацію. А ось автомобіль вона не проти залишити колишньому чоловікові, навіть ділити не стане, але тільки куплений він у кредит, нехай платить та користується із задоволенням! Крім того, Альбіна відразу заяву на аліменти подала, і присудили їх у твердій валюті, оскільки Семен роботи не має.
Вийшов із зали суду Семен із похилою головою.
– Ну що, – підскочила мати до нього з розпитуваннями, – дім поділили? Чого мовчиш? Із машиною що вирішили?
Але Семен не відповів. Він прискорив крок і швидко вийшов із будівлі.
А Альбіна вирішила продати у цьому місті все майно, включаючи бізнес, та повернутися до міста дитинства. Тепер вона вміє справу організувати, зможе там підняти таку фірму з нуля, і вона ні про що не шкодувала. Головне, що поряд будуть люди, які люблять їх із сином і яким можна довіряти.