Поминки скінчилися. Гості, які прийшли попрощатися, поступово розійшлися додому. Сусідки разом із матір’ю Марини навели лад: прибрали зі столу, протерли підлогу, винесли залишки їжі. У хаті знову стало тихо. Тільки Марина залишалася на місці — не рухаючись, наче завмерла в часі. Обіпершись на стіл, вона дивилася в одну точку, ніби намагаючись знайти там відповіді.
— Доню, ходімо до мене, переночуєш, — обережно запропонувала Антоніна Василівна, присівши поруч і торкнувшись донькової руки.
— Мам, забери Серьожу і їдьте… Я хочу трохи побути сама. Мені потрібно тиші, гаразд? — відповіла Марина, не відводячи очей від дерев’яної поверхні столу.
Мати не одразу здалася. Вона довго вмовляла, повторювала, що не може спокійно втекти, залишити дочку одну. Але Марина м’яко, але рішуче її перебила:
— Зі мною все гаразд, чесно. Просто мені потрібно трохи посидіти, усвідомити все. Я не одна. Я із ним. У думках.
Антоніна Василівна обняла дочку міцно, як вміють тільки матері, забрала онука і, нічого не сказавши, вийшла, акуратно зачинивши двері своїм ключем.
І ось Марина залишилася сама.
Одна в будинку, де ще недавно звучав його голос, де пахло його одеколоном, де кожна річ нагадувала про нього. Голоси з поминок все ще дзвеніли в голові — добрі, щирі слова про людину, яку всі любили. Про Вадима: чесного, доброго, надійного. Про дбайливого чоловіка, люблячого батька, трудягу, на плечі якого можна було покласти будь-яку біду.
Марина знала — це не просто світська похвальба. Ні, її Вадим був саме такий. Справжнім. Кам’яною опорою, до якої можна було притиснутись у будь-який шторм.
Вони познайомилися наприкінці зими, коли вже відчувалося наближення весни – сонце пригрівало, сніг почав підтаювати, з’являлися перші калюжі. А ввечері вдарив мороз, і тротуари перетворилися на слизьку пастку.
Марина поверталася з роботи. Вже жаліла, що одягла нові чоботи на шпильці — заради враження на колег.
Але не втрималася. Ноги роз’їхалися, сумка відлетіла, підбор хруснув. Біль був не в нозі — у гордості, приниженні, у тому, що хтось міг бачити цей момент.
Надворі майже нікого не було. Лише один перехожий підходив — високий хлопець у куртці та шапці. Він не засміявся. Підійшов, допоміг підвестися, подав сумку:
— Ви гаразд? Може, викликати лікаря?
Будинок був поруч, але в такому стані дістатися до нього було складно. Тому Марина, трохи збентежена, прийняла допомогу незнайомцю. Він виявився уважним, тактовним, не балакав зайвого. Вона, спираючись на його руку, дісталася дверей… І з того дня ніби вступила у нове життя. Так почалася їхня історія.
Весілля зіграли влітку. Вадим жив у старому будинку, що дістався йому від бабусі з дідусем. Невеликий, але теплий, з садом і дерев’яною верандою. Туди вони й переїхали, щоб будувати сімейне гніздечко.
Він працював далекобійником — часто у рейсах, часом тижнями у від’їзді. Але, повертаючись, завжди прагнув провести час із сім’єю. То привезе квіти, то якийсь незвичайний сувенір із міста. Сам робив ремонт, лагодив, будував. А коли народився Сергій — став справжнім помічником та найкращим другом для сина.
Подруги іноді заздрісно жартували:
— Оце батько! З дитиною на каруселях, у парку, а не на дивані з пивом.
Марина знала: їй пощастило.
А тепер його нема.
Сидячи у темряві, Марина не включала світло. За вікном давно стемніло. Вона просто сиділа, боячись порушити тишу, наче кожен звук міг розвіяти спогади. Потім сльози ринули річкою. Вона ридала, схлипувала, шепотіла безладні слова, притиснувши обличчя до рук.
— Чому?.. За що?.. Навіщо?
Все сталося швидко, несподівано та страшно. У абсолютно здорового, міцного чоловіка сорока років — вроджена вада серця. Ніхто не знав. Він просто йшов вулицею… і впав. Без болю, без прощань, без застережень.
У нього були плани.
Марина розуміла, що має жити далі. Почався новий навчальний рік, Сергій пішов у п’ятий клас. Вона знову ходила на роботу, робила уроки із сином, готувала, прибирала, прала — усьому знаходила час. Заповнювала порожнечу, доки могла.
Довго не наважувалася чіпати його речі. Все лишалося так, як він залишив. Наче він просто пішов і скоро повернеться. Через кілька тижнів все ж таки набралася сил розібрати одяг, акуратно скласти в шафу. Вийняла фотографії — такі рідні, такі щасливі. Перечитала листівки, які він підписував на кожне свято. Прості, теплі рядки, сповнені любові.
Однак була одна річ, до якої Марина жодного разу не торкнулася — металевий сейф за картиною. Коли він з’явився в будинку, вона точно не знала. Пам’ятала лише, що його не було в перші роки їхнього спільного життя. За рамкою висів звичайний краєвид — ліс, річка, нічого особливого. Але одного разу, протираючи пил, вона випадково помітила, що за полотном ховаються дверцята вбудованого сейфа.
— Коли він встиг? — дивувалася вона тоді.
Швидше за все, це сталося в ті дні, коли вона з Сергієм виїжджала до батьків.
Але більше, ніж сам факт появи сейфа, вразила реакція Вадима, коли вона згадала про це побіжно:
– Туди не лізь. Навіть не торкайся. Це моє зрозуміло?
У його голосі звучала така впевненість, що Марина навіть злякалася. Такого тону вона раніше від нього не чула. Вона не стала сперечатися. Але тепер цей сейф не давав їй спокою. Що він зберігав? Чому так цінував? І чи готова вона дізнатися правду?
Тоді, того вечора, зазвичай стриманий і врівноважений Вадим раптово спалахнув, коли Марина випадково знайшла сейф за картиною.
– Не лізь туди! Це не твоя справа! Не смій торкатися! — підвищив він голос, кинувши на дружину твердий погляд.
Марина була приголомшена. Він ніколи так із нею не розмовляв. Вони посварилися. Вечір пройшов у напрузі. Але за кілька днів Вадим повернувся, як завжди, зі світом: був ніжний, жартував, приніс її улюблену випічку і говорив слова кохання. І Марина, яка втомилася від недомовленості, вирішила не ставити запитань. «Зрештою, кожен має свої маленькі таємниці», — подумала вона тоді.
І сейф надовго зник із її думок. Доки він сам не повернувся в її життя.
Після його смерті ця загадка знову спливла. Що він так беріг? Чому так боявся, що хтось упізнає?
І ось, у повній тиші, Марина підійшла до картини. Акуратно зняла її зі стіни, поставила на підлогу і завмерла перед сейфом — масивним, важким, із кодовим замком. Відкрити його без досвіду – завдання майже нездійсненне.
Марина довго не роздумувала. Знайшла в інтернеті майстра з розкриття сейфів. Наступного дня приїхав чоловік років п’ятдесяти з валізкою інструментів. Працював він мовчки, зосереджено підбираючи ключі, перевіряючи комбінації. Через годину він витер лоб і сказав:
– Готово. Можете відчиняти.
Попрощавшись із майстром, Марина повернулася до сейфа. Серце билося так, ніби хотіло вискочити. Глибоко зітхнувши, вона відчинила дверцята і ледь не відсахнулася.
Усередині лежали акуратні папки з документами, якісь особисті речі, пачка паперів… та дитячі малюнки.
Насамперед вона відкрила папку з документами. Те, що вона прочитала, вибило ґрунт з-під ніг: Вадим володів власною транспортною фірмою. Десяток вантажівок, офіс у сусідньому місті — лише за двадцять кілометрів від їхнього будинку.
“Завтра поїду туди”, – вирішила Марина.
Наступним виявився заповіт. Вона перечитала його кілька разів, перш ніж до неї дійшов сенс. Серед спадкоємців значилися двоє: її син Сергій Вадимович Малиновський … і якась Дарія Вадимівна.
– Хто? Яка ще Дарина? — прошепотіла вона, наче сподіваючись, що документ помилився.
Далі – страховий поліс, банківські виписки, рахунки… І на самому низу — малюнки дитячою рукою. Олівці будиночки, дерева, сонце. Під кожним — нерівні букви: «Тату від Даші» .
— Ні… цього не може бути, — пробурмотіла Марина, відчуваючи, як іде голова. — Він мені сказав би… Він не міг так…
Але факти були залізними. У Вадима, крім сім’ї, існувало інше життя.
У кутку сейфа лежав старий телефон кнопки. Простий, але міцний. Марина не бачила його раніше. Батарея була розряджена, але зарядний пристрій знайшовся. Підключивши апарат, вона сіла поряд і почала чекати.
Коли телефон увімкнувся, Марина машинально набрала “0000” – пароль не знадобився. Екран завалили повідомлення: 27 пропущених дзвінків від контакту “Іришка” . Руки тремтіли. Марина відкрила галерею.
Фотографії вболівали за будь-яке слово: жінка тридцять у квітучого дерева.
Марина випустила телефон, ніби він обпік її.
Ця ніч виявилася для Марини найдовшою у житті. Думки металися, мов зграя переляканих птахів. То сльози душили, то злість захльостувала.
Як ти міг? Я тобі довіряла!
— Ти грав із Сергієм у футбол, ходив з нами до парку, а потім їхав до неї… до цієї Іришки… до іншої родини… до іншої доньки… — майже кричала вона у темряву.
Вранці Марина набрала номер, що так часто світився на екрані телефону.
— Нам треба зустрітись. Сьогодні. У кафе на головному майдані. Приходь. Це важливо.
Місто знаходилося зовсім поряд — близько двадцяти кілометрів. Саме там була фірма Вадима. Марина вирішила почати із неї.
Її проводили до кабінету директора. Чоловік представився просто – Денис .
Він виявився старим знайомим Вадима. Їхніми друзями пов’язували роки, спільні проекти, віддані розмови. Але потім сім років тому доля звела їх знову.
Вадим довіряв йому повністю. Компанія росла, Денис став керуючим. Але, окрім ділового співробітництва, вони ділилися і особистим — тим, що не кожному розкажеш.
— Я все знав, — тихо сказав Марині, ніби боячись завдати болю. – Про Іру. Про Дашу. Він не хотів нікого обманювати, але… не зміг вибрати. Він говорив: «Я люблю Марину, люблю Серьожу. Але й Дашка моя кров. І я не можу від цього відмовитись. Як можна вибрати між правою та лівою рукою? Якщо одну відрубати — перестану жити».
Марина слухала. Чи не плакала. Чи не кричала. Тільки всередині все валилося.
— Він справді страждав, Марино, — тихо вів далі Денис. – Я це бачив. Він не хотів нікого обманювати… просто боявся завдати болю. Весь час говорив: «Я люблю Марину, люблю Серьожу. Але і Дашку люблю… і Іру теж. Як я можу вибрати одного? Це як вирішувати, якою рукою жити – правою чи лівою. Якщо одну відрубати — не виживу».
Марина повільно видихнула, ніби намагаючись утриматись на поверхні.
— Розумію, як тобі це важко чути… — сказав Денис. — Але ж він любив вас усіх. По-справжньому. Просто не знав, як правильно розставити. Не наважився. Вибач його, якщо зможеш…
Минув рік. Біля гранітного пам’ятника з чорно-білим портретом Вадима стояли дві жінки. У руках однакові гвоздики. Вони мовчки поклали квіти на плиту. На фото Вадим ніби посміхався — не вдавано, а по-справжньому, з доброю теплотою в очах.
Марина та Іра за цей рік стали… не подругами, ні. Але вже були ворогами.
Спочатку їх пов’язували лише формальності: оформлення документів, розподіл майна, юридичні формальності. У заповіті Вадим поділив усе порівну між дітьми. Спілкування розпочиналося суворо у справі.
— Тільки у справі, — казала тоді Марина, сама собі даючи обіцянку не перетинатися більше, ніж треба.
Але з часом інтонації пом’якшали. Виявилося, що у них багато спільного: погляди на простоту побуту, навіть уподобання у фільмах збігалися. А потім — розуміння.
Сергій прийняв новину про існування сестри спокійніше, ніж могла уявити Марина.
— Отже, тепер я старший брат, — сказав він одного разу. — Треба буде боронити.
З кожним роком він ставав все більше схожим на Вадима: спокійний, розважливий, з характером, який складно зламати. І впертість, звичайно, дісталася від батька.
Даша, своєю чергою, любила малювати. Кожен її малюнок був як маленький лист, наповнений світлом та любов’ю. Особливо часто вона малювала рудого кота на прізвисько Батон — того самого, якого приніс їй Вадим, коли дівчинка хворіла. Він тоді сказав:
— Якщо він буде з тобою, ти обов’язково одужаєш.
І вона видужала. Вже наступного дня скакала по хаті, як і раніше.
Життя, як виявилося, не поділяється на біле та чорне. Вона більше схожа на акварель — із розмитими межами, м’якими переходами, напівтонами. Вадим брехав. Так, він приховував цілу частину себе. Але не з бажання зрадити. Просто не знав, як бути інакше. І цю складність змогли зрозуміти дві жінки, котрі по-справжньому його любили.
Вони зустрілися у ситуації, яку можна було б назвати трагедією. Але саме смерть стала тією межею, яку розв’язав той вузол, який Вадим так і не наважився розрізати за життя.
Антоніна Василівна, мати Марини, ніяк не могла прийняти такого повороту.
– Як ти можеш з нею розмовляти? – обурювалася вона. — Поважай себе, дочко! Вона забрала в тебе чоловіка, народила йому дитину і жила собі спокійно. А ти тепер з нею здоровкаєшся, ніби нічого не сталося?
Марина не сперечалася. Лише м’яко посміхалася і відповіла:
– Мам, у наших дітей один батько. Вони мають знати одне одного. Решта — не головне.
— Це неправильно. Ти надто м’яка, — зітхала Антоніна.
Але Марина йшла своїм шляхом. Робила вибір свідомо.
І хто з них має рацію — ніхто не береться судити. Адже кожен вирішує собі. І ніхто не знає, як би вчинив сам, опинися на її місці. Де жодне рішення не видається вірним. Де серце розривається, але ти вибираєш не помсту, а розуміння.
Тому що це не слабкість. Це сила.