Федір Петрович давно мріяв відвідати цвинтар, щоб відвідати сина. Проте стан здоров’я тривалий час не дозволяв йому здійснити це бажання. Фарба та інструменти були приготовлені заздалегідь, і сьогодні він прокинувся з відчуттям, що почувається краще. Після сніданку він почав збиратися.
Два місяці тому він помітив, що огорожа на могилі сина покосилася, а хвіртка висіла нерівно. Це було не дивно, адже минуло вже майже десять років, як він поховав свого хлопчика. Насправді Сашко не був його рідним сином. Федір Петрович та його дружина прожили разом 20 років, але дітей у них не було. Після довгих роздумів вони вирішили взяти дитину з дитячого будинку. Там вони одразу звернули увагу на поганого п’ятирічного хлопчика, який сумно дивився на них. Федір Петрович відчув, як його серце стислося.
– Чому цей хлопчик сидить один? — спитав він.
— Сашко у нас особливий, — відповіли йому. – Його мати привела його сюди півроку тому. То була важка сцена. Він плакав, не хотів розлучатися з нею, і серце розривалося. З того часу він живе сам по собі, не може пробачити і зрозуміти цю зраду. Хоч як ми намагалися, він не йде на контакт.
Федір Петрович із дружиною відразу вирішили, що зможуть допомогти Саші повірити, що життя не таке вже й похмуре. Поки оформляли документи, вони брали його на прогулянки. Сашко робив усе, що йому пропонували: їв морозиво, катався на каруселях, але очі його залишалися порожніми.
Цілий рік знадобився, щоб Сашко почав дивитися на них без страху. Тільки через рік він одного вечора підійшов до Федора Петровича і запитав:
— Ви мене ніколи не кинете?
– Ніколи, я тобі обіцяю.
Маленький Сашко пригорнувся до нього і заплакав. З того моменту вони забули, що Сашко не був їхнім рідним сином. Хлопчик радував їх у всьому. Він добре навчався і після школи вступив до військового училища. Вони жили в невеликому селищі, і мало хто з хлопців продовжував навчання після школи, тому батьки були неймовірно горді Сашком. На канікулах та у відпустку він приїжджав не відпочивати, а допомагати батькам. У селищі всі заздрили, бачачи, як трепетно Федір Петрович із дружиною ставилися до сина.
Сашко залишився служити. Батьки хвилювалися, особливо коли він не виходив на зв’язок. Вони знали, що він у небезпечних місцях. Пізніше його списали за станом здоров’я. Сашко засумував і за два роки захворів. Лікарі лише розводили руками. Хворобу виявили надто пізно.
Незабаром після смерті сина померла і дружина, а Федір Петрович залишився один.
Він вийшов надвір, і до його ніг підбіг старий пес на прізвисько Буян. Пес був уже у роках. Якщо перевести на людський вік, він був ровесником Федора Петровича.
— Ну що, Буяне, підемо до Сашеньки? Ходімо.
Старий пес, здавалося, розумів слова хазяїна і радісно виляв хвостом.
Вони зачинили хвіртку і попрямували ґрунтовою дорогою. Цвинтар знаходився на іншому кінці села. Потрібно було пройти через усе поселення, а потім подолати ще кілометр.
— Доброго дня, Федоре Петровичу! Куди це ви з Буяном дорогу тримаєте? — гукнула його Марія Степанівна.
— Доброго дня, Маріє Степанівно. Іду до сина та дружини. Потрібно огорожу підправити і пофарбувати.
— Ох, як ви самі? Адже хворий. Невже нема кого попросити?
— Внуків Бог не дав, а чужу людину просити… Ти сама знаєш, візьме грошей та й переробляти потім доведеться. Час зараз такий…
Федір Петрович із Буяном продовжили шлях. Біля входу на цвинтар вони зустріли чоловіка, явно не місцевого. Той пройшов повз, не привітавшись. Федір Петрович здивувався: у їхньому селі кожен вітається, навіть якщо незнайомий. А тут…
На цвинтарі панував безлад. Тиждень тому був сильний вітер, який зламав гілки. Федір Петрович зітхнув…
— Ох, скільки роботи з тобою чекає, Буяша.
Собака загарчав.
— Що це ти злишся? Чи не сподобався тобі той перехожий? Мені також. Але яка нам до цього річ…
Коли Федір Петрович уже зібрав гілки, Буян раптом почав рити землю біля огорожі. Земля розліталася убік. Пес рив, водночас гавкаючи і верещачи. Нарешті він зупинився і голосно загавкав.
Федір Петрович підійшов до ями і завмер. У викопаній Буяному ямці виднівся кут картонної коробки. Вона явно була закопана недавно, тому що картон ще не встиг промокнути від вологої землі. Можливо, її сховав той незнайомець. Федір Петрович розчистив землю навколо коробки, яка виявилася досить великою, і насилу витяг її.
І тут у коробці щось заворушилось. Він почав розривати картон, а Буян крутився довкола, не перестаючи гавкати.
– Тихіше, тихіше …
Усередині лежали ганчірки. Федір Петрович обережно відсунув їх і скрикнув. У коробці лежало немовля, зовсім крихітна голенька дівчинка. Вона рухалася, відкривала рот, намагалася вдихнути повітря, але сил кричати в неї не було. Скільки часу вона провела під землею? Напевно, не більше півгодини. Повітря в коробці вистачило, щоб вона не задихнулася.
– Ох, Господи!
Він схопив малечу і побіг до виходу з цвинтаря, а Буян мчав попереду, голосно гавкаючи. Багато років пес так не бігав. Серце Федора Петровича билося, ніби готове було вистрибнути з грудей, а дихання обпалювало горло. Але він не зупинявся. Вони поспішали до Ольги Сергіївни, колишньої фельдшерки їхнього селища. Хоча медпункт вже давно закрили, мешканці, як і раніше, зверталися до неї за допомогою.
Ольга Сергіївна копала грядки у саду, коли помітила, що Федір Петрович біжить до її будинку. Мабуть, трапилося щось серйозне. Швидко обполоснувши руки в бочці з дощовою водою, вона побігла йому назустріч.
— Федоре Петровичу, що трапилося?
Він ледве зміг простягнути їй дівчинку і прохрипіти:
— Знайшов… у коробці… закопану…
У цей момент малеча тихенько пискнула, і Ольга Сергіївна, наче прокинувшись, швидко взяла її на руки і побігла до хати.
Вона спритно сповивала дитину в м’який рушник, поки її чоловік судорожно набирав номер швидкої і ставив Федір Петровичу безліч запитань. За півгодини біля хвіртки Ольги Сергіївни вже стояли лікарі швидкої допомоги та поліцейські. Навколо метушилися цікаві сусіди. Хтось із них дав Федорові Петровичу краплі для серця.
Наступного дня до будинку Федора Петровича під’їхала незвичайна машина, яку він раніше ніколи не бачив. Чоловік спробував підвестися з дивана, але ноги, що втомилися після вчорашніх подій, не слухалися. Сашко, чоловік фельдшерки, визирнув у двері.
– Хто там?
— Здрастуйте. Ви Федір Петрович?
— Так, це я, — відповів старий, важко підвівшись з дивана і підійшовши до дверей.
— Я Герман, дідусь тієї дівчинки, яку ви врятували.
Федір Петрович побачив, як міцний хлопець заносить велику коробку та ставить її на стіл. Герман поклав поруч пачку грошей.
— Це для вас, частування. А це гроші на ваші потреби. Я розумію, що дякувати грошима може бути не зовсім правильно, але не знаю, як ще висловити свою подяку. Прийміть, це від щирого серця.
Федір Петрович сів. Герман продовжив:
— Моя дочка вийшла заміж проти моєї волі. Я зрозумів, що її чоловікові потрібні тільки гроші, але вона не слухала. Коли вона завагітніла, я подумав, що, можливо, помилявся. На жаль, вона померла під час пологів. Я нічого про це не знав. Дівчинка вижила, а зять хотів якнайшвидше отримати спадок. Ось він і вирішив позбутися її. Я навіть уявити не міг, що таке можливе. Слідство все з’ясує. Зятя вже заарештували, а дівчинка… Це єдине, що пов’язує мене з дочкою. Я повинен був наполягти на своєму, але не хотів втручатися у її сім’ю.
Федір Петрович розумів, як важко втрачати близьких.
— Із дівчинкою все гаразд? — спитав він.
— Так, все гаразд, ви встигли вчасно. Дякую вам величезне.
Федір Петрович знову і знову розповідав, як усе сталося. Він також згадав, що огорожа на могилі сина покосилася, і він прийшов її поправити.
Федір Петрович зміг нормально пересуватися лише за два тижні. У тій коробці з подарунками виявилося стільки всього, що коштів вистачило б не лише на нову огорожу, а й пам’ятник. Одного з ясних днів Федір Петрович взяв рулетку і вийшов із дому, а поруч із ним біг його вірний пес.
— Ходіш зі мною, друже?
Собака радісно вилив хвостом і дзвінко загавкав. Вони пройшли через хвіртку і майже одразу зустріли Марію Степанівну.
— Куди це ти прямуєш, Федоре Петровичу?
— На цвинтарі. Дід тієї дівчинки приїжджав, залишив гроші. Ось вирішив виміри зробити та нову огорожу замовити. Стара зовсім зиркнула.
– Іди, звичайно.
Федір Петрович продовжив шлях, а жінка похилого віку дивилася йому вслід і мимоволі перехрестилася. Вона знала більше, ніж він припускав, адже напередодні сама була на цвинтарі.
Федір Петрович крокував, час від часу обертаючись і розмовляючи із собакою:
— Головне, щоб сьогодні все пройшло спокійно, адже так, друже? Так, без проблем, обійдемося.
Раптом старий зупинився і озирнувся, не розуміючи, де опинився. Перед ним височіло величний меморіальний комплекс. Високі та витончені огорожі з масивних чорних ланцюгів, білий щебінь, плитка та величні чорні пам’ятники. Федір Петрович завмер у подиві, помітивши, що на пам’ятниках було вигравіровано імена його сина та дружини. Вони виглядали настільки реалістично, що здавались живими.
– Санечка …
Повернувшись до другого пам’ятника, Федір Петрович одразу зрозумів, хто це все влаштував. Звісно, це був Герман. Він тихо вклонився і прошепотів:
— Дякую тобі, добра людина. Ти зробив усе, як треба.
Федір Петрович сів на лаву поруч із могилами.
— Ну от мої рідні. Тепер можна відпочити. Все зроблено, як я мріяв. Я не приходив до вас, поки не закінчив справи, але тепер усе гаразд.
Увечері Марія Степанівна зауважила, що пес Буян повернувся один, без господаря. Собака жалібно скиглив, ніби намагався щось сказати. Жінка зрозуміла: щось трапилося, і пішла до хати Федора Петровича. Як вона і очікувала, будинок був замкнений. Вона швидко зібрала сусідів, і вони поспішили на цвинтар.
Федір Петрович сидів на лавці з усмішкою на обличчі. Він пішов. Організацію похорону взяв він Герман. А Буян не захотів покидати Марію, незважаючи на пропозицію Германа забрати його до заміського будинку. Пес часто бігав на цвинтар. Він прожив ще два роки після свого господаря і помер біля гарної огорожі, біля якої його й поховали, щоб він залишався поряд із родиною та з Федором Петровичем.