— Не чекай, що житимеш тут як у Христа за пазухою, — голос вітчима різав тишу, наче ніж. – Твоя мати померла, і з її відходом закінчилися всі твої привілеї.
Я стояла в передпокої будинку, який колись вважала своїм, стискаючи ручку старої валізи. За три роки відсутності я тут стала чужою.
Геннадій Павлович височів переді мною — масивний, з важким поглядом людини, для якої влада була не просто звичним станом, а способом життя.
— Мені потрібно трохи часу, щоби зібратися з думками. Зараз у мене важкий період, мій голос звучав тихіше, ніж хотілося б.
— Зібратися з думками? — він скривився подібно до посмішки. — У моїй хаті я вирішую все, Анастасія. Якщо залишаєшся, то працюватимеш. Після смерті матері все належить мені. Кожен цвях, кожен метр землі.
За його спиною виднілася вітальня — мамина гордість, прикрашена вишивками та фотографіями у березових рамках.
На комоді її усміхнене обличчя серед квітів теплиці, яку вона збудувала своїми руками, перетворивши на справу всього свого життя.
— Якщо вирішиш залишитися, — продовжив він, знімаючи дорогий піджак і кидаючи його на антикварне крісло, — виконуватимеш обов’язки прислуги. Готувати, прибирати, прати. Як належить.
У його інтонації відчувалося задоволення від своєї влади.
– Прислуги? — луною повторила я, відчуваючи, як щоки починають горіти.
— Саме, — він подався на кухню і дістав із холодильника пляшку «Шато Марго» — вина, яке мама берегла для особливих випадків. — Твоя кімната нагорі залишилася недоторканою. Розташуйся. Завтра отримаєш перелік справ.
Я піднялася сходами, де кожна сходинка зберігала спогади про те, як ми з мамою сміялися, пробігаючи повз один одного.
Моя кімната справді застигла в часі: ліжко зі клаптиковим покривалом, книжкові полиці з російською класикою, письмовий стіл під вікном, що виходить у сад.
Сівши на край ліжка, я дивилася на свої руки — огрубілі від роботи, з обламаними нігтями.
В голові спливали слова мами, сказані спокійно, ніби це була проста розмова: «Все буде твоїм, Настя. Я оформила документи». Це було за місяць до її смерті. Вона боролася із хворобою, але продовжувала працювати до останнього дня, як капітан, що не покидає свій корабель.
Ми сиділи в саду під старою яблунею, пили морс із смородини, і вона говорила так буденно: «Будинок, земля, бізнес — усе за законом твоє».
Я примчала з міста, але побачила лише її безтурботне обличчя.
Тепер, через півроку, я повернулася до будинку, який став символом моєї поразки. Без грошей, без перспектив, з порожнечою всередині і підозрою, що зростає, що справи після її смерті розвивалися занадто швидко і дивно.
Бізнес, будинок — миттєво перейшло до Геннадія Павловича, якого мама завжди тримала на відстані, незважаючи на спільне прізвище.
З вулиці долинув звук автомобіля, що під’їжджав. Я підійшла до вікна. Чорний “Рендж Ровер” зупинився біля ганку.
З машини вийшли двоє: перший, у дорогому костюмі, активно жестикулював, щось пояснюючи вітчиму. Другий мовчки тримав шкіряну папку.
Вони ввійшли до будинку, і незабаром з кабінету вітчима почулися приглушені голоси. Я безшумно спустилася сходами. Стара половиця зрадливо рипнула, але розмова не перервалась.
— …земля під теплицями тепер цілком у моєму розпорядженні, — самовдоволено заявив вітчим. — Переговори із забудовниками можна розпочинати вже завтра.
— А документи на спадщину? – Запитав гість. — Чи все чисто з юридичної точки зору?
— Абсолютно, — засміявся вітчим. — Хто буде копати?
Кров застукала в скронях. Папери? Я нічого не підписувала, була в такому стані, що ледве розрізняла обличчя довкола.
Але всередині щось клацнуло, ніби склався останній шматочок пазла. У голові прояснилося.
Я тихо піднялася назад, зачинила двері та видихнула. У голові зародився план – чіткий, холодний, що потребує терпіння.
Я не збиралася бути служницею в будинку, зведеному моєю матір’ю. Я стану мисливцем, що вистежує видобуток.
Якщо мати залишила заповіт — я його знайду.
Світ навколо став чіткішим, як перед грозою, наповнений електрикою. Я розуміла: починається гра, де на кону все, що мені дорого.
І я не збиралася програвати.
Ранок почався з гучного стукоту у двері.
– Підйом! — голос вітчима ввійшов у сон, як несподіваний гість. — Сніданок за п’ятнадцять хвилин. І не забудь про теплиці.
Я одяглася, зібрала волосся в пучок. У дзеркалі відбивалася не вчорашня розгубленість, а рішучість людини, яка знайшла мету.
На кухні Геннадій Павлович вивчав біржові зведення, потягуючи каву з маминої улюбленої чашки із незабудками. Цей жест завдав майже фізичного болю.
– Список справ, – він простяг аркуш паперу, списаний розгонистим почерком. – І пам’ятай своє місце.
Я взяла список, намагаючись не видати тремтіння в руках. Прибирання, прання, приготування, теплиці – повний набір обов’язків.
– Звичайно, – відповіла я рівно, ніби погоджувалася подати чай.
Він здивовано підняв брову, явно чекаючи на опір.
— Що ж, чудово. У мене діловий обід у місті. Повернусь до трьох. Щоб будинок сяяв.
Коли двері зачинилися, я відкинула список і почала методично обстежити будинок — кімнату за кімнатою, шафу за шафою.
Я знала мамині звички краще за свої.
У спальні тепер панував чужий смак: замість світлих штор — оксамитові драпірування, замість книг — колекція кришталевих фігурок.
Я перевірила кожну шухляду, зазирнула під матрац — безрезультатно.
Кабінет вітчима виявився замкненим. Зарано для відкритої конфронтації — потрібні незаперечні докази.
До обіду я встигла переробити більшість домашніх обов’язків, але думки все одно поверталися до головної загадки — куди міг зникнути маминий заповіт?
Геннадій Павлович повернувся явно не в дусі. Він жбурнув пальто на спинку дивана і пройшов на кухню, невдоволено принюхуючи.
— Що то за запах? — його обличчя скривилося, наче він почув щось гнилий.
— Форель із прованськими травами, — відповіла я, продовжуючи помішувати соус із білого вина та естрагону.
– Форель?! — він гидливо глянув на мене. — Я терпіти не можу риби. Викинь цю погань і приготуй щось нормальне.
Я мовчки вимкнула плиту. Усередині клекотіла злість, але зараз будь-яке зіткнення було б помилкою.
— І займись моїми сорочками, — додав він, відкриваючи холодильник. – Вони у ванній.
Кивнувши, я поїхала у ванну. Кошик для білизни був сповнений дорогих сорочок і шовкових краваток. Перебираючи речі, я випадково намацала у нагрудній кишені однієї із сорочок щільний прямокутник. Візитка: «Віктор Семенович Клімов, нотаріус».
Це ім’я миттєво вдарило по пам’яті. Саме про нього мама говорила, коли згадувала заповіт. Сховавши картку, я завантажила пральну машину. План почав формуватись.
Увечері, коли вітчим улаштувався перед телевізором з келихом віскі, я взяла садовий інвентар і вирушила на подвір’я, вдаючи, що збираюся впорядкувати клумбу.
Сарай був завалений садовим інвентарем та горщиками. У кутку стояла потемніла дерев’яна скриня, яка, судячи з усього, вітчим ігнорувала. Відкривши кришку, я виявила садові рукавички, альбоми з гербаріями, журнали та на самому дні – звичайний ключ.
Я завмерла. Буфет! Мамин старовинний дубовий буфет у вітальні, який завжди був під замком, посилаючись на «сімейні реліквії».
Повернувшись до будинку, я зображала втому. Вітчим навіть не глянув на мене, коли я пройшла повз з відром і ганчіркою.
— Підлога у вітальні, — сказала я навмисне байдуже.
– Тільки без шуму, – кинув він, не відриваючись від екрану.
Вітальня поринала в сутінки. Масивний буфет темнів біля стіни. Я обережно вставила ключ у замок – він підійшов ідеально. Дверцята відчинилися майже безшумно.
Усередині лежали акуратні стоси старих паперів, фотоальбоми, шкатулки різних розмірів. Я квапливо переглядала документи, доки не намацала щільний конверт. Серце забилося так, що, здавалося, його стукіт розбудить весь будинок.
Тремтячими руками я дістала вміст — копію заповіту. Пробігши очима текст, я відчула холодну рішучість.
«…все майно, включаючи будинок, ділянку, тепличний комплекс, бізнес «Незабудка» та банківські рахунки, заповідаю єдиній дочці, Анастасії Ігорівні Світловій…»
Підпис – мамина, з її характерним розчерком. Але вона не встигла офіційно його оформити.
У конверті також знайшли потерту аудіокасету з написом «Розмова з Іриною про спадщину». Ірина Степанівна — мамин близький друг та довірена особа.
— Що ти там робиш? — голос вітчима вдарив, як батіг.
Я здригнулася, але встигла сховати знахідку за спиною.
— Просто… чищу полиці, — мій голос звучав майже природно.
— У темряві? – Він увімкнув світло. Його погляд упав на відчинені дверцята буфета. – Хто дозволив тобі лізти туди?
— Шукала ганчірки, — збрехала я. — Мама тут зберігала господарські речі.
Він примружився, явно не вірячи жодному слову.
— Закрий це негайно і забудь про буфет. Це сімейні речі, і ти до них більше не маєш стосунку.
– Звичайно, – покірно відповіла я, залишивши ключ у замку. Конверт палив спину крізь светр.
Вітчим сповільнився, потім махнув рукою:
— Закінчивай та йди спати. Завтра продовжиш роботу.
Дочекавшись його відходу, я видихнула з полегшенням і дістала конверт. Тепер я мав найважливіший козир. Але цього було замало. Потрібні додаткові докази, щоби викрити фальсифікацію документів.
Я сховала конверт під половицею у своїй кімнаті. План ставав дедалі чіткішим. Але найскладніше ще попереду – змусити вітчима розкрити правду.
Вранці я спустилася на кухню з диктофоном у кишені.
— Чим плануєш зайнятися сьогодні? – Запитала я, наливаючи йому каву.
Геннадій Павлович відірвався від газети, вражений моїм інтересом.
— З якого часу тебе хвилюють мої справи?
— Просто цікаво, — знизала я плечима, включивши диктофон. — Ти ж тепер керуєш маминим бізнесом.
— Не складніше, ніж поставити підписи у потрібних місцях, — посміхнувся він, відпиваючи кави. – До речі, непогано заварила.
— Дякую, — я зробила паузу. — Знаєш, учора я згадувала маму?
Вітчим завмер, його погляд став злим.
– Ні. Все перейшло до мене як законного чоловіка. Такою є практика. Заповіт був лише на мене.
– Дивно, – я сіла навпроти. — Мені здавалося, що вона говорила про заповіт на мою користь.
Його рука здригнулася, крапля кави впала на газету, розтікаючись плямою.
— Повна нісенітниця, — відрізав він. — Жодного заповіту для тебе не існувало.
— А якщо я його знайду?
Його обличчя змінилося — тепер переді мною був хижак, який відчув небезпеку.
— Що ти там відкопала? У буфеті копалася?
— Значить, ти знаєш про заповіт? — подалася я вперед.
Він схопився, нависаючи з мене.
— Слухай уважно, дівчинко. Твоя матуся була наївна! Хто винен, що вона зберігала важливі документи будь-де? Вона не встигла нічого оформити правильно. Я організував все за лічені дні, поки ви з бабкою металися ритуальними конторами!
Моє серце билося. Він практично зізнався! Диктофон фіксував кожне слово.
– Ти підробив документи? – Запитала я, зберігаючи спокій.
— Назвемо це творчим підходом до вирішення юридичних питань, — він засміявся холодним цинізмом.
— Ти думаєш, хтось повірить невдаху, яка повернулася з міста без гроша в кишені, проти шановного бізнесмена? У мене є зв’язки та гроші. А в тебе?
– У мене правда, – я піднялася на ноги. – І докази.
Він завмер, усвідомлюючи, що сказав надто багато.
– Які ще докази? – процідив він, схопивши мене за руку.
— Справжня копія заповіту. Аудіозапис розмови мами з Іриною Степанівною.
Я вивільнила руку і показала диктофон.
– Ти… – він задихнувся від люті. – Ти нічого не доведеш!
– Навряд, – відповіла я, задкуючи до виходу. – Гра закінчена, Геннадій Павлович.
Він кинувся до мене, але я виявилася швидшою — вискочила з кухні, схопила куртку і вибігла з дому.
Насамперед я вирушила до міської нотаріальної контори до Віктора Семеновича.
Сивий чоловік з сумними очима впізнав мене відразу.
— Анастасія! — він підвівся з-за столу.
— Мій вітчим сам оформив фальшиві документи, щоби все переписати на себе, — випалила я, простягаючи конверт із заповітом.
Він зблід, приймаючи документ тремтячими руками.
— Боже мій… Де ти це знайшла?
— У маминому буфеті, — я включила диктофон. — І я маю його визнання.
Віктор Семенович слухав запис, і його обличчя ставало все більш рішучим.
– Я допоможу тобі, – твердо сказав він, коли запис закінчився. – Твоя мати справді хотіла залишити все тобі.
– Це підробка.
Після зустрічі з нотаріусом я відвідала Ірину Степанівну — мамину близьку подругу.
— Насте, рідна! Я так чекала, коли ти з’явишся…
Ми сіли на її затишній кухні, і я ввімкнула стару касету.
— Я завжди відчувала, що щось не так, — зітхнула Ірина. — Твій вітчим дуже швидко все оформив.
— Тепер ми маємо докази, — я стиснула її руку.
Наступні два тижні перетворилися на справжню юридичну битву. Я найняла адвоката – молодого, але принципового Дмитра Валерійовича.
Ми подали позов про визнання заповіту недійсним та повернення майна законній спадкоємиці.
До матеріалів справи доклали оригінальну копію заповіту, аудіозапис з мамою, диктофонний запис визнання вітчима та висновок експертизи.
Геннадій Павлович залучив дорогих юристів, використовував погрози, намагався підкупити суддю. Але факти були незаперечними.
На фінальному засіданні він виглядав зламаним.
— Усього цього не могло бути, — сказала я перед початком процесу. — Якби ти просто виконав мамину волю.
— Ти не уявляєш, з чим зв’язалася, — прошипів він.
Суддя відкашлявся і зняв окуляри, обводячи зал.
— Розглянувши всі матеріали справи, суд дійшов висновку, що документ, поданий Світловим як остання воля Олени Ігорівни, є підробкою, — його голос, спокійний, але чіткий, змусив мене вчепитися в підлокітники крісла.
– Суд відновлює справедливість.
Будинок, де я виросла, земля, на якій працювала мама, тепличний комплекс та квітковий бізнес «Незабудка», створені її зусиллями, а також усі кошти на її рахунках — все повертається законній спадкоємиці, як було зазначено у справжньому заповіті.
У залі пролунали оплески — прийшли робітниці з маминих теплиць, сусіди, друзі родини.
— Крім того, — продовжив суддя, — суд вважає докази шахрайства з боку громадянина Свєтлова достатніми для порушення кримінальної справи. Матеріали передано до слідчого комітету.
Геннадій Павлович звалився на лаву, закривши обличчя руками.
Я стою в центрі вітальні, що знову стала моєю. Квітневе сонце пробивається крізь лляні фіранки — я повернула мамині, з вишитими волошками по краю, викинувши важкі портьєри вітчима.
Буфет відкритий — я розумію сімейні фотографії для нового альбому.
Пройшло три місяці з моменту судового рішення. Геннадія Павловича засудили до тривалого терміну за шахрайство у особливо великому розмірі.
Мамин бізнес повільно оживає — я повернула всіх співробітниць, яких він звільнив задля економії.
Ірина Степанівна допомагає з бухгалтерією, а Віктор Семенович став юридичним консультантом «Незабудки».
Вчора я вперше за довгий час відвідала маму, принісши букет квітів із наших теплиць.
Я сиділа поруч із гранітною пам’яткою і розповідала про все, ніби вона могла чути кожне слово.
На комоді, як і раніше, стоїть фотографія — вона посміхається серед квітів, наче знає щось важливе. Я підходжу, виправляю срібну рамку.
– Мамо, – шепочу я, – я захистила те, що ти залишила мені. Я стала сильною завдяки тобі.
У теплицях назріває нова партія квітів для міського фестивалю. Життя продовжується.
Я більше не служниця.
Я господиня.
Я Анастасія, і я повернула те, що належить мені по праву.