Софія поставила вазу з квітами на стіл і критично оглянула результат. Все було ідеально. Білосніжна скатертина, кришталеві келихи, дороге шампанське в срібному відерці з льодом. На кухні в духовці догорала качка з яблуками, а в холодильнику чекали десерти з найкращої кондитерської міста. Навіть погода не підвела. Дача потопала в зелені та сонячному світлі.
— Може, все ж таки не варто було так витрачатися? — Олексій зайшов на веранду, невдоволено оглядаючи святковий стіл.
— Це ювілей твоєї мами, — Софія знизала плечима. — Сімдесят років відзначають раз у житті.
— Але вона ж нічого такого не просила, — заперечив чоловік. — Краще б просто подарували їй гроші, і все.
Софія зітхнула. Звісно, Ніна Петрівна не просила. Свекруха взагалі не любила нічого просити у невістки. Особливо коли Соня заробляла більше, ніж її син. Але потім би цілий рік жалілася подругам, що невістка її зганьбила.
— Роби, як знаєш, — Олексій відвернувся і вийшов.
Ну, як завжди. Жодної підтримки. Софія закусила губу й продовжила прикрашати торт свіжими ягодами. Олексій ніколи не ставав на її бік. Він вважав за краще залишатися нейтральним, не втручаючись у конфлікти між матір’ю та дружиною. На його думку, жінки самі повинні розбиратися у своїх стосунках.
Першими приїхали подруги свекрухи. Три пані в однакових яскравих сукнях і з однаковими зачісками. Лише імена у них були різні: Клавдія Максимівна, Валентина Семенівна і Тамара Григорівна.
— Ніночка скоро буде, — повідомила Клавдія Максимівна, оглядаючи накритий стіл. — Ой, а це що, ікра?
— Чорна і червона, — кивнула Софія.
— А м’ясна нарізка звідки? — поцікавилася Валентина Семенівна. — Невже з ресторану замовляли?
— Так, із «Білого лелеки», — відповіла Софія.
— Як цікаво, — примружилася Тамара Григорівна. — Жируєте, значить.
Софія мовчки кивнула й відійшла, щоб зустріти інших гостей. Вона помітила перешіптування подруг свекрухи, але не звернула уваги. Хай кажуть що хочуть. Для неї головне — комфорт Ніни Петрівни.
Коли на під’їзній доріжці з’явилася машина з ювіляркою, Софія помахала рукою. Таксі зупинилося просто біля ґанку. З нього вийшла невисока жінка в елегантній синій сукні, з гладко зачесаним назад волоссям і яскравою помадою.
— Ніно Петрівно, вітаю з ювілеєм! — Софія зробила крок уперед із букетом троянд.
— Ох, не варто було, — підтиснула губи свекруха, приймаючи квіти. — Скільки грошей витратили!
— Це від душі, — усміхнулася Софія. — Ходімо, вас усі чекають.
Бенкет розпочався з тостів і привітань. Гості голосно обговорювали життя ювілярки, згадували веселі історії. Ніна Петрівна сиділа на чолі столу з натягнутою усмішкою, ніби робила всім велику послугу своєю присутністю. Софія помітила, що свекруха майже не торкається їжі, хоча страви підбиралися спеціально під її смаки.
— Вам не подобається? — тихо запитала Софія, нахиляючись до свекрухи.
— Нічого, — сухо відповіла Ніна Петрівна. — Просто апетиту немає.
Софія відійшла до Олексія, який стояв біля вікна.
— Твоя мама зовсім нічого не їсть, — зазначила вона.
— Бачу, — знизав плечима чоловік. — Може, на дієті.
Жіноча частина гостей поглядала на Софію з неприхованою цікавістю. Вона відчувала ці погляди шкірою. То чи то заздрість, чи то невдоволення. Соня давно звикла до такої реакції. Багатьох дратувала її незалежність і впевненість у собі. А ще те, що вона зробила гарну кар’єру без допомоги чоловіка.
Телефон у кишені завібрував. Виклик від клієнта. Софія насупилася. Сьогодні був вихідний, але цей проєкт був надто важливим.
— Перепрошую, — сказала вона, підводячись. — Мушу відповісти.
Софія вийшла з дому, попрямувавши в дальній кут саду. Там ніхто не заважатиме розмові.
— Сергію Валентиновичу, добрий вечір, — привіталася вона. — Так, я пам’ятаю про строки.
Розмова тривала кілька хвилин. Коли Софія закінчила, то вирішила повернутися непомітно. Не хотілося привертати зайву увагу. Тільки-но вона підійшла до веранди, як почула своє ім’я. Точніше, почула, як про неї говорять.
— А твоя невістка ще досі стрибає кар’єрними сходами? — пролунав голос Клавдії Максимівни. — Не набридло тобі терпіти таку поряд?
Софія завмерла, притиснувшись до стіни будинку. Вона знала, що підслуховувати негарно, але ноги відмовлялися йти далі.
— Багата, самостійна, на все має свою думку, — продовжувала Клавдія Максимівна. — Як ти терпиш таку невістку, Ніночко?
На веранді пролунав сміх.
— А що мені залишається? — фиркнула Ніна Петрівна. — Але я не хвилююся. Вона моєму синові не дружина. Просто дівка з грошима, не більше! Вичавимо з неї все, що зможемо. А потім я знайду синочку підхожу партію.
Серце неприємно стиснулося. Софія завжди знала, що свекруха її недолюблює, але щоб настільки…
— Хіба я могла бажати таку невістку? — продовжувала Ніна Петрівна. — Порад не слухає, думки не питає. А головне — нею неможливо керувати.
У горлі пересохло. Софія повільно відійшла від стіни. Олексій! Він має бути там, біля матері. Невже він теж так думає? Софія зазирнула за кут. Так і є — чоловік стояв поряд зі свекрухою й мовчав. Жодного слова на захист дружини. Ніби погоджувався з кожною жорстокою фразою.
Ноги підкосилися. Софія повільно відійшла за будинок, де її ніхто не міг бачити. Сльози пекли очі. Біль від зради була нестерпною. Холодне вечірнє повітря лише підсилювало відчуття самотності.
«За що?» — думала Софія, спираючись на стару яблуню. — «Що я зробила не так?»
Вона вкладала в цей шлюб увесь свій час. Підтримувала чоловіка, коли його бізнес провалився. Доглядала за ним, коли він хворів. І варто було їй досягти успіху, як її почали вважати непридатною дружиною.
Софія витерла сльози, підправила макіяж. Через кілька хвилин вона глибоко вдихнула й випрямилася. Пора повертатися на свято. Нехай ніхто й не здогадається, що вона все чула.
«Що ж, свекруха права в одному», — усміхнулася про себе Софія. — «Я справді незалежна. І плакати перед цими людьми не збираюся».
Розправивши плечі, Софія повернулася на веранду. Гості й далі голосно щось обговорювали, не звертаючи на неї уваги. Лише Ніна Петрівна провела невістку колючим поглядом. Олексій стояв біля вікна з келихом у руці, безтурботно розмовляючи з якимось далеким родичем.
Софія підійшла до чоловіка й торкнулася його ліктя.
— Мені потрібно терміново їхати, — сказала вона спокійно. — Подзвонили з роботи, виникли проблеми з проєктом.
— У вихідний день? — Олексій навіть не повернувся до дружини. — Гаразд, їдь, якщо треба.
Жодних запитань. Жодного занепокоєння. Просто байдужа згода. Всередині розлився крижаний спокій.
— Залишайся з мамою, я викличу таксі, — додала вона.
Софія помітила, як Ніна Петрівна зловтішно посміхнулася, явно задоволена тим, що невістка йде першою. Їхні погляди зустрілися на мить. Соня всміхнулася й кивнула свекрусі, прощаючись.
— Ніно Петрівно, — промовила Софія. — Ще раз вітаю вас із ювілеєм.
Додому Софія їхала в повній тиші. Опинившись у квартирі, вона ввімкнула світло й озирнулася. П’ять років спільного життя. Вони жили в її квартирі. За цей час Олексій так і не зробив нічого, щоб їхній дім став затишнішим. Усі турботи лягли на її плечі. І це при тому, що працювала Софія набагато більше за чоловіка.
Без зайвих емоцій Софія дістала валізу й акуратно почала складати в неї речі Олексія. Сорочки окремо, штани окремо. Шкарпетки в спеціальний мішок. Вона робила це методично, наче виконувала звичайне завдання.
Закінчивши з речами, вона відкрила ноутбук і знайшла контакти фірми, що займається встановленням дверей та заміною замків.
Попри пізній час, диспетчер пообіцяв надіслати майстра на дев’яту ранку. Софія подякувала й поклала слухавку.
Вона знала, що робить правильно. Чомусь на душі стало легко, ніби з плечей зняли важкий тягар. Прийнявши душ, Софія лягла спати.
Вранці рівно о дев’ятій у двері подзвонили. Майстер працював швидко та професійно. За годину старі замки були замінені на нові, а Софія отримала комплект ключів.
Олексій подзвонив близько десятої, звучав невдоволено. Софія не стала пояснювати причину свого від’їзду телефоном. Нехай приїде й почує все особисто.
О пів на одинадцяту у двері знову подзвонили. Софія відкрила й побачила розгубленого чоловіка. Олексій виглядав змученим, ніби погано спав.
— Що відбувається? — запитав він, намагаючись зайти всередину.
Софія загородила прохід.
— Я чула вашу розмову на ювілеї, — сказала вона спокійно, дивлячись Олексію прямо в очі. — «Вона моєму синові не дружина. Просто дівчина з грошима, не більше!» Це дослівна цитата твоєї матері.
Олексій зблід і опустив погляд.
— Це лише слова, — пробурмотів він. — Ти ж знаєш маму, вона завжди так говорить. Це її свято, вона хоче бути в центрі уваги, а всі обговорюють тебе.
— Але ти мовчав, — відрізала Софія. — Ти стояв поруч і не сказав жодного слова на мій захист.
— Я не хотів конфліктів, — спробував виправдатися Олексій. — Навіщо загострювати ситуацію? Вип’ють і все забудуть.
Софія похитала головою. Біля порога стояла валіза з його речами.
— Мені вистачило однієї ночі, щоб усвідомити, що цей шлюб мені не потрібен.
— Ти не можеш отак просто все вирішити! — обурився Олексій.
— Можу і вирішила, — Софія була непохитною. — Я подаю на розлучення. Не хочу більше витрачати час і гроші на людей, які мене не цінують.
Олексій схопив валізу і відступив до сходів.
— Ти ще пошкодуєш про це, — кинув він наостанок.
Софія зачинила двері. Внутрішня впевненість не залишала сумнівів. Досить. П’ять років нерівного шлюбу — достатній термін, щоб зрозуміти, що нічого не зміниться.
Телефон задзвонив за годину. На екрані висвітилося ім’я свекрухи. Софія глибоко вдихнула й відповіла.
— Що ти собі дозволяєш?! — голос Ніни Петрівни тремтів від обурення. — Як ти могла виставити мого сина за двері?!
Софія мовчки слухала потік звинувачень. «Егоїстка», «кар’єристка», «безсердечна». Свекруха не добирала слів. А потім дійшла до головного.
— Ти своїм вчинком поставила під удар нашу сім’ю! — випалила Ніна Петрівна. — Я завжди знала, що від тебе будуть лише проблеми!
Софія усміхнулася. Непробивна логіка.
— Ніно Петрівно, — спокійно відповіла вона. — Якщо вам так не подобалася невістка, яка оплатила ваш ювілей, то тепер у вас буде можливість знайти когось кращого.
Не чекаючи відповіді, Софія завершила дзвінок і вимкнула телефон. Попереду на неї чекало нове життя — без постійних докорів, токсичних родичів і чоловіка, який ніколи не був на її боці.
Варто було лише уявити, скільки сил і нервів вона збереже, і на душі ставало легко.
«Вільна», — подумала Софія.
Вона не шкодувала про своє рішення. П’ять років — достатній термін, щоб зрозуміти, що людина поруч не та.
Софія знала: тепер усе буде інакше.